Rof modulador eletro-óptico EDFA Amplificador óptico Amplificador de fibra dopada com itérbio Amplificador YDFA

Um amplificador óptico é um dispositivo que recebe alguma luz de sinal de entrada e gera um sinal de saída com maior potência óptica. Normalmente, as entradas e saídas são feixes de laser (muito raramente outros tipos de feixes de luz), propagando-se como feixes gaussianos no espaço livre ou em uma fibra. A amplificação ocorre no chamado meio de ganho, que deve ser “bombeado” (ou seja, fornecido com energia) de uma fonte externa. A maioria dos amplificadores ópticos são bombeados opticamente ou eletricamente.
Diferentes tipos de amplificadores diferem muito, por exemplo, em termos de propriedades de saturação. Por exemplo, meios de ganho de laser dopados com terras raras podem armazenar quantidades substanciais de energia, enquanto amplificadores paramétricos ópticos fornecem amplificação apenas enquanto o feixe da bomba estiver presente. Como outro exemplo, os amplificadores ópticos semicondutores armazenam muito menos energia do que os amplificadores de fibra, e isto tem implicações importantes para as comunicações de fibra óptica.