A distribuição quântica de chaves (QKD) é um método de comunicação seguro que implementa um protocolo criptográfico envolvendo componentes da mecânica quântica. Ela permite que duas partes produzam uma chave secreta aleatória compartilhada, conhecida apenas por elas, que pode então ser usada para criptografar e descriptografar mensagens. É frequentemente chamada incorretamente de criptografia quântica, pois é o exemplo mais conhecido de uma tarefa de criptografia quântica.
Embora disponíveis comercialmente há muitos anos, o progresso continua para tornar esses sistemas mais compactos, mais baratos e capazes de operar em distâncias maiores. Tudo isso é crucial para a adoção dessas tecnologias por governos e pela indústria. A integração desses sistemas QKD à infraestrutura de rede existente é o desafio atual, e equipes multidisciplinares de fabricantes de equipamentos de telecomunicações, provedores de infraestrutura crítica, operadoras de rede, fornecedores de equipamentos QKD, profissionais de segurança digital e cientistas estão trabalhando nisso.
A QKD fornece uma maneira de distribuir e compartilhar chaves secretas necessárias para protocolos criptográficos. A importância aqui é garantir que elas permaneçam privadas, ou seja, entre as partes que se comunicam. Para isso, nos baseamos no que antes era visto como o problema dos sistemas quânticos: se você "olhar" para eles ou perturbá-los de alguma forma, você "quebra" as características quânticas.